Quelles sont les phases de sommeil chez le chien ?
Un chien ne dort pas aussi profondément toute la nuit ou pendant chacune de ses siestes. Il traverse différentes phases de sommeil qui se succèdent plusieurs fois. Dans les grandes lignes, ces phases peuvent être réparties comme suit :
- Endormissement : votre chien se détend et s’endort progressivement. Ses muscles se relâchent, mais les bruits ou les mouvements dans son environnement peuvent encore facilement le réveiller.
- Sommeil léger : la respiration et le rythme cardiaque ralentissent et votre chien réagit moins rapidement à son environnement. Il reste toutefois relativement facile à réveiller pendant cette phase.
- Sommeil profond (non-REM) : votre chien est complètement détendu et se réveille moins facilement en réaction aux stimuli de son environnement. Ce sommeil profond est important pour le repos et la récupération physique.
- Sommeil paradoxal : il correspond à la phase REM, pour Rapid Eye Movement, c’est-à-dire des mouvements oculaires rapides. Durant cette phase, le cerveau est relativement actif et les yeux peuvent bouger sous les paupières. Vous pouvez également voir les pattes, les oreilles, le nez ou les moustaches bouger, ou entendre de petits bruits. C’est précisément cette phase du sommeil qui est fortement associée aux rêves.
Ces différentes phases se succèdent plusieurs fois pendant le sommeil. À un moment, votre chien peut donc être parfaitement immobile et dormir profondément, puis, quelques instants plus tard, vous pouvez voir ses pattes bouger ou entendre un petit aboiement.
De quoi rêvent les chiens ?
Même s’il serait amusant de pouvoir jeter un coup d’œil dans la tête de votre chien endormi, nous ne pouvons pas savoir exactement de quoi il rêve. Les événements et les impressions de la vie quotidienne jouent probablement un rôle important. Il peut par exemple rêver d’une promenade en forêt, d’un jeu avec une balle, de courir ou de jouer avec d’autres chiens, de renifler ou de découvrir de nouvelles odeurs, de nourriture ou de friandises, ainsi que des personnes et des animaux qui comptent pour lui.
Peut-être que votre chien rêve même de vous ! Nous ne savons toutefois pas si un chien vit ses rêves de la même manière que nous, les humains. Une patte qui s’agite avec enthousiasme ne signifie donc pas automatiquement qu’il poursuit un lapin dans son rêve, même si cela en a tout l’air. Une interprétation précise des rêves chez le chien n’est donc pas possible.
Comment savoir si un chien rêve ?
Un chien endormi peut être assez agité. C’est surtout pendant le sommeil paradoxal que vous pouvez remarquer de petits mouvements ou bruits. Votre chien peut par exemple :
- Agiter ou remuer ses pattes
- Bouger ses oreilles
- Faire frémir son nez ou ses moustaches
- Bouger les yeux sous ses paupières fermées
- Gémir ou couiner doucement
- Émettre de petits aboiements ou grognements
- Faire des mouvements de léchage ou de mastication
- Bouger la queue
Les chiens peuvent-ils aussi faire des cauchemars ?
Si les chiens peuvent rêver, il est logique de penser que tous leurs rêves ne sont pas forcément agréables. Au cours de la journée, un chien traite toutes sortes d’impressions et d’expériences, parmi lesquelles figurent parfois des moments stressants ou désagréables. Il est donc possible que ceux-ci réapparaissent pendant son sommeil. Votre chien gémit, grogne ou bouge de manière agitée en dormant ? Cela peut donner l’impression qu’il fait un cauchemar. Ces signes ne permettent toutefois pas de savoir avec certitude ce dont un chien rêve à ce moment-là.
Faut-il réveiller un chien lorsqu’il rêve ?
Vous voyez votre chien bouger ou l’entendez gémir doucement pendant son sommeil ? Il est généralement préférable de le laisser dormir tranquillement. Le sommeil est important et il n’est pas nécessaire de réveiller un chien simplement parce qu’il semble rêver. De plus, un chien peut être très surpris s’il est soudainement touché alors qu’il dort profondément. Dans un tel moment inattendu, il peut réagir par réflexe avant même de comprendre ce qui se passe.
Apprenez donc aux enfants à laisser un chien endormi tranquille. Vous devez tout de même réveiller votre chien, par exemple parce que vous devez partir ? Faites-le calmement et utilisez de préférence votre voix plutôt que de le toucher de manière inattendue.
Les chiots rêvent-ils plus que les chiens adultes ?
Les chiots dorment énormément, et ce n’est pas étonnant : grandir, jouer, explorer et apprendre demandent beaucoup d’énergie. De plus, les jeunes chiens doivent chaque jour assimiler de nombreuses nouvelles impressions. Mais les chiots ne sont pas les seuls à passer beaucoup de temps à dormir ; les chiens âgés ont eux aussi souvent davantage besoin de repos. La quantité exacte de sommeil dont un chien a besoin varie en fonction de son âge et de l’individu et dépend également, entre autres, de son niveau d’activité et de son environnement. Il est donc important que chaque chien ait suffisamment d’occasions de dormir et de se reposer sans être dérangé au cours de la journée.
Pourquoi une bonne nuit de sommeil est-elle si importante pour votre chien ?
Dormir, c’est bien plus que simplement se reposer après une longue promenade. Pendant le sommeil, le corps a l’occasion de récupérer et le cerveau peut traiter les informations et les expériences. Un endroit confortable et calme pour dormir est donc important. Prévoyez de préférence un endroit où votre chien se sent en sécurité et où il n’est pas constamment dérangé par des personnes, d’autres animaux ou des bruits. Les chiens qui s’enthousiasment rapidement ou sont facilement surstimulés peuvent particulièrement bénéficier de moments de repos réguliers au cours de la journée.
Et si, pendant l’une de ces siestes, vous voyez soudain ses quatre pattes s’agiter ? Vous ne pouvez alors que deviner quelle aventure se déroule à cet instant dans la tête de votre chien. Peut-être court-il dans la forêt, joue-t-il avec son meilleur ami canin ou rêve-t-il simplement de cette délicieuse friandise qu’il a reçue plus tôt dans la journée.
