Que mange naturellement un cheval ?
Les chevaux sont naturellement des animaux brouteurs. Les chevaux sauvages parcourent chaque jour de longues distances tout en consommant de petites quantités d’herbe, de plantes et d’autres végétaux. Plutôt que de prendre quelques gros repas par jour, ils sont habitués à s’alimenter presque en continu. Ce comportement alimentaire naturel constitue encore aujourd’hui la base de l’alimentation de nos chevaux domestiques.
Comment fonctionne la digestion d’un cheval ?
La digestion du cheval fonctionne d’une manière particulière. Son estomac est relativement petit, ce qui rend les grandes quantités de nourriture moins adaptées. La majeure partie de la digestion se déroule dans les intestins, où les fibres provenant de l’herbe et du foin sont décomposées et transformées en nutriments assimilables. Comme le système digestif est conçu pour recevoir un apport constant de fibres, il est important qu’un cheval ne reste pas longtemps sans fourrage (maximum 4 à 6 heures). Cela contribue non seulement au bon fonctionnement des intestins, mais limite également le risque d’ulcères gastriques et aide à prévenir l’ennui.
Que peut manger un cheval chaque jour ?
Une ration équilibrée se compose avant tout d’une quantité suffisante de fourrage, notamment :
- Du foin
- De l’herbe
- De l’enrubanné (lorsqu’il convient au cheval)
En outre, un cheval doit toujours disposer d’eau fraîche en quantité suffisante. Selon son âge, son niveau d’activité et son état de santé, la ration peut être complétée par des aliments concentrés ou des compléments alimentaires.
Un cheval a-t-il besoin d’aliments concentrés ?
Tous les chevaux n’ont pas besoin d’aliments concentrés. Un cheval de loisir qui fournit peu d’efforts couvre souvent ses besoins énergétiques grâce à un fourrage de bonne qualité. En revanche, les chevaux de sport, les juments reproductrices, les jeunes chevaux en croissance ou les chevaux ayant des difficultés à maintenir leur poids peuvent bénéficier d’un apport supplémentaire en énergie et en nutriments. La quantité d’aliments concentrés nécessaire varie donc fortement d’un cheval à l’autre. Il est important d’adapter la ration aux besoins individuels du cheval et non uniquement à sa taille.
Pour en savoir plus, consultez notre blog : La bonne alimentation pour votre cheval : que faut-il savoir sur les compléments alimentaires et le choix de l’alimentation ?
De quels nutriments un cheval a-t-il besoin ?
Pour rester en bonne santé, un cheval a besoin de différents nutriments :
- Des fibres pour une bonne digestion
- Des protéines pour l’entretien de l’organisme et le développement musculaire
- Des vitamines et des minéraux pour les différentes fonctions de l’organisme
- Des lipides comme source d’énergie complémentaire
- De l’eau pour presque tous les processus de l’organisme
Dans la nature, les chevaux ne trouvent pas ces nutriments uniquement dans l’herbe, mais également dans une grande variété d’herbes, de feuilles et de branches. En recherchant différentes espèces végétales, ils absorbent naturellement une grande diversité de nutriments. C’est pourquoi certains propriétaires choisissent de compléter la ration avec des herbes adaptées ou des branches sans danger provenant, par exemple, du saule, du bouleau, du noisetier ou d’arbres fruitiers non traités. Cela apporte davantage de variété et correspond bien au comportement alimentaire naturel des chevaux. Une carence ou un excès de certains nutriments peut avoir une influence sur la condition physique, les performances et le bien-être général du cheval.
Que peut ou ne peut pas manger un cheval ?
De nombreux chevaux apprécient une friandise saine, mais tout ce que nous mangeons n’est pas adapté aux chevaux.
À donner comme friandise :
Des branches adaptées provenant d’essences d’arbres non toxiques peuvent également constituer un complément naturel intéressant à la ration quotidienne.
À éviter :
- Les aliments moisis
- Le pain
- Les produits riches en sucre
- Les plantes toxiques et les déchets de jardin
Adapter l’alimentation à chaque étape de la vie
Les besoins nutritionnels d’un cheval évoluent au fil des années. Les poulains ont besoin de nutriments différents de ceux des chevaux adultes, tandis que les chevaux âgés peuvent avoir besoin d’un soutien supplémentaire pour conserver leur condition physique. Les chevaux de sport nécessitent également souvent une ration différente de celle des chevaux utilisés principalement pour le loisir. En tenant compte de l’âge, du niveau d’activité et de l’état de santé de votre cheval, vous pourrez mieux adapter son alimentation à ses besoins.
Comment savoir si votre cheval reçoit une alimentation adaptée ?
Un cheval en bonne santé présente une condition physique adaptée, un pelage brillant et suffisamment d’énergie. Soyez également attentif aux changements de poids, à la qualité des crottins et à l’appétit. Ces signes peuvent vous indiquer si la ration actuelle répond bien aux besoins de votre cheval.
Si vous avez des doutes sur les apports nutritionnels de votre cheval, il peut être judicieux d’évaluer sa ration avec votre vétérinaire et de la compléter, si nécessaire, avec un complément alimentaire adapté.
