Quand un cheval a-t-il besoin d’une couverture ?
Un cheval en bonne santé peut, dans de nombreuses situations, maintenir sa température corporelle par lui-même. Grâce au pelage d’hiver et à la capacité de hérisser ses poils, une couche d’air isolante se forme près de la peau. De plus, le cheval produit de la chaleur grâce à la digestion du fourrage ; une activité suffisante et l’accès au foin soutiennent ce processus naturel.
Une couverture peut être utile lorsque :
- le cheval est tondu
- le cheval ne développe pas suffisamment de pelage d’hiver
- l’animal est âgé, maigre ou en convalescence
- il fait froid et humide pendant une longue période avec peu d’abri
- le cheval est entraîné intensivement et a besoin d’un soutien pour la récupération
Un cheval n’a donc pas automatiquement froid dès que la température baisse. L’ensemble des facteurs (pelage, condition, hébergement et météo) détermine si une couverture est nécessaire.
Le pelage d’hiver et l’effet d’une couverture
Un cheval avec un pelage d’hiver épais dispose d’une couche isolante naturelle. En hérissant ses poils, de l’air est emprisonné entre la peau et le pelage. Cet air immobile agit comme un isolant et aide le cheval à maintenir sa température corporelle. Lorsqu’une couverture est placée sur un pelage d’hiver dense, les poils sont aplatis. Une partie de la couche d’air isolante disparaît alors, ce qui rend la régulation thermique naturelle moins efficace. Dans certaines situations, une couverture peut même perturber cette régulation naturelle.
Cela ne signifie pas qu’un cheval avec un pelage d’hiver n’a jamais besoin de couverture. Il est toutefois important de faire un choix réfléchi et de vérifier régulièrement si la couverture reste adaptée aux conditions. L’état du cheval, la météo et l’hébergement restent déterminants.
Le bon type de couverture au bon moment
Toutes les couvertures ne conviennent pas à toutes les saisons. Lors de la comparaison des couvertures pour chevaux, il est important de tenir compte de leur utilisation. Une couverture imperméable protège de la pluie et du vent, mais a généralement peu ou pas de rembourrage. Une couverture d’écurie est destinée à un usage intérieur et n’est souvent pas imperméable. Une couverture d’hiver combine imperméabilité et isolation. Il existe également des couvertures séchantes qui aident le cheval à sécher progressivement après un entraînement intensif.
Le moment d’utilisation détermine donc le type de couverture approprié. Au printemps et en automne, une couverture plus légère peut suffire, tandis qu’en hiver, une couverture rembourrée offre une meilleure protection, surtout pour les chevaux tondus.
Grammage : que signifient ces grammes ?
L’épaisseur d’une couverture est exprimée en grammes de rembourrage, ce qui indique son pouvoir isolant. Bien que chaque situation soit différente, on utilise souvent les indications générales suivantes pour les chevaux tondus :
- 0 gramme : sans rembourrage (environ 10°C et plus, par temps sec)
- 50 – 150 grammes : léger rembourrage (environ 5 – 10°C)
- 200 – 300 grammes : moyen (environ 0 – 5°C)
- 300 grammes et plus : rembourrage épais (en dessous de 0°C)
Le grammage approprié dépend de la température, du vent, de l’humidité, du pelage et de l’hébergement. Un cheval tondu dans un environnement ouvert et venteux a généralement besoin de plus d’isolation qu’un cheval non tondu avec accès à un abri. Comme la météo peut changer, il peut être nécessaire de changer de couverture au cours de la journée. Une couverture trop chaude peut entraîner de la transpiration, ce qui peut provoquer un refroidissement lorsque le cheval est immobile.
Avec ou sans couvre-cou ?
Certaines couvertures sont équipées d’un couvre-cou fixe, d’autres d’un couvre-cou amovible ou n’en ont pas du tout. Un couvre-cou offre une protection supplémentaire contre la pluie et le froid, notamment pour les chevaux tondus. Toutefois, il peut limiter la liberté de mouvement et exercer une pression supplémentaire sur le garrot et la crinière. Par temps doux ou pour les chevaux avec un pelage d’hiver dense, un couvre-cou n’est pas toujours nécessaire. Le choix dépend des conditions météorologiques et de la sensibilité du cheval.
Ajustement et taille
Un bon ajustement est essentiel pour éviter les frottements et les points de pression. Une couverture trop petite peut serrer au niveau de la poitrine et des épaules, tandis qu’une couverture trop grande peut glisser et provoquer des irritations.
Lors de la prise de mesure, tenez toujours compte de la longueur du dos, du garrot à la base de la queue, et suivez le guide des tailles du fabricant. Après avoir mis la couverture, vérifiez qu’elle :
- offre une bonne liberté de mouvement au niveau des épaules
- ne serre pas au niveau de la fermeture de poitrine
- ne glisse pas vers l’arrière
- reste bien en place sans tourner
Un contrôle régulier est important, surtout chez les jeunes chevaux ou les animaux dont le poids évolue.
Matériau et liberté de mouvement
Le matériau extérieur détermine notamment l’imperméabilité et la résistance. La solidité est souvent exprimée en deniers : plus le chiffre est élevé, plus le tissu est résistant aux déchirures. La doublure intérieure influence le confort. Une doublure lisse peut réduire les frottements et préserver la qualité du pelage. La forme des épaules et la présence éventuelle de fentes influencent également la liberté de mouvement.
Prévenir les frottements
Les frottements apparaissent généralement à cause de la friction, de la pression ou d’une combinaison d’humidité et de mouvement. Vérifiez régulièrement le garrot, les épaules, la poitrine et les hanches. Une couverture bien ajustée, des fermetures correctement réglées et des matériaux adaptés réduisent le risque d’irritation. En cas d’utilisation prolongée, il est conseillé de contrôler quotidiennement la peau et le pelage et de retirer temporairement la couverture si nécessaire.
Autres types de couvertures pour chevaux
En plus des couvertures imperméables, d’écurie et d’hiver, il existe aussi des couvertures destinées à d’autres usages que la chaleur.
- Les couvertures anti-mouches sont utilisées pour protéger contre les insectes au printemps et en été. Elles sont légères, respirantes et sans rembourrage.
- Les couvertures anti-dermite sont spécialement conçues pour les chevaux sensibles aux piqûres d’insectes. Elles couvrent une plus grande partie du corps et agissent comme une barrière physique contre les agressions extérieures.
Ici aussi, l’ajustement, le matériau et le moment d’utilisation déterminent le confort.
Évaluer et adapter régulièrement
Le besoin en couverture n’est pas fixe. Les variations de température, les précipitations, le vent et les changements dans l’entraînement ou la condition du cheval peuvent influencer ce qui est approprié. Cela signifie qu’il peut être nécessaire de changer de couverture plusieurs fois par jour afin de s’adapter à la situation.
